Жаропрочные сплавы и стали — это материалы, которые рабо­тают при высоких температурах в течение заданного периода вре­мени в условиях сложнонапряженного состояния. Главной характеристикой, определяющей работоспособность стали или сплава, является жаропрочность.

Под жаропрочностью понимают напряжение, вызывающее заданную деформацию, не приводящую к разрушению, которое способен выдерживать металлический материал в конструкции при определенной температуре за заданный отрезок времени. Если оговариваются напряжение и время, то эта характеристика называется пределом длительной прочности. Если оговариваются напряжение, время и деформация, то такая характеристика называется пределом ползучести. Надежность работы металла оценивается не только прочностью, но и пластичностью, которую он сохраняет до конца службы. Поэтому второй важной характеристикой жаропрочного материала является запас пластичности, который определяется такими показателями, как и при испытаниях на длительную прочность, KCU после длительного старения и чувствительность к надрезу при испытании образцов с надрезом на длительную прочность. Для жаропрочных материалов хорошими показателями являются и при испытаниях на длительную прочность, если значения составляют соответственно 10 и 10%. Значение KCU оговаривается, исходя из условий работы материала.